金本位制度有一个致命缺陷，那就是有限的黄金产量无法满足日益扩大的货币需求。因而在货币流通量不足的情况下，世界各国竟相发行无法兑现黄金的纸币，致使货币日益泛滥，通货膨胀愈演愈烈。最终导致了金本位制的崩溃。
金本位制度崩溃后，世界各国的货币立即失去统一的汇率标准，确定汇率的过程极为复杂，导致出口贸易萎缩，国际收支恶化，世界经济混乱。随着国家间经济矛盾的不断增加，人类历史上的第一次世界大战开始了。第一次世界大战后，世界各国经济逐步稳定，对贸易的需求不断增加。国际社会期待着重塑国际货币体系。
但是，由于金币数量远远不能满足日益增长的国际贸易，因此，在没有金币流通的情况下实施金本位制，即所谓的以金块为基础的制度和以金库为基础的制度，是不可能的。在这种货币制度下，虽然规定了货币的黄金含量，但只有在一定条件下才能转换为黄金。从表面上看，这种形式的黄金解决了两个问题：一是将货币与黄金结合起来，以解决汇率标准问题；二是只流通纸币，不流通黄金；解决黄金产量不足的问题。
但实际上，这种形式的金本位还没有解决如何有效限制货币发行的根本问题。结果，这一不完善的金本位制度只持续了几年，并在新一轮的世界经济危机中崩溃。从那时起，世界经济基本上处于无政府状态。由于各国货币之间缺乏统一的汇率标准，世界贸易格局混乱不堪。每一个国际收支问题，每个国家都不分青红皂白地以伤害人民和利益的方式传播货币，从而导致一场又一次的世界经济危机，并最终爆发人类历史上的第二次世界大战。第二次世界大战后，美国凭借其强大的经济实力和雄厚的黄金储备，在世界经济舞台上唱主角，建立了以美元为中心的国际货币体系。由于国际货币体系是在“布雷顿森林协定”框架内形成的，因此也被称为布雷顿森林体系。
布雷顿森林体系的本质实际上是一种黄金对黄金的体系，除了传统的黄金和实体体系与黄金挂钩，布雷顿森林体系与美元挂钩，然后美元与黄金挂钩，联盟可以每盎司35美元的价格将黄金兑换成美国。(文字/墨水-白色)